2016上海国际教育展览会邀请函

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家长朋友们，大家好。今天很高兴受泽邸的邀请，和大家聊聊关于课外活动和美国大学申请文书之间的关系的话题。本来，是想和大家聊聊读书的话题，但是考虑到泽邸干这个更专业，所以，我还是聊聊我专业的事情。另外，为方便没有时间听讲座的朋友们，我们决定今天全程文字直播。

我是张一冰，15年从事SAT、托福教学及美国名牌大学的申请策划及全程规划。一个事情干了15年了，难免会有点感想和体会，那么今天我就从其中一个点切入，和大家分享下我15年的点滴心得。

说实话，泽邸现在做的这个事情，就是我一直以来想做的事情，我也相信这是个真正有意义有价值的事情，但是我是上了应试教育的贼船，下不来了，所以，有时候，看泽邸的公众号发的一些关于读书的好文章，我都很有感触。我和泽邸的老板Mike有过几面之缘，我也曾不无羡慕地告诉他说你比我幸福，因为他的职业就是读书，就是给孩子们推荐书，引导孩子们读书，我是觉得，凡是一个职业能每天和读书这样散发着高贵的香气的爱好息息相关的，这样的职业都是令人羡慕的，从事这样职业的人，他们的人生，也是幸福的，并且，这样的幸福，如同河流一样，源远流长。

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我从来都认为，如果一个孩子的英文阅读面很广，很精，在最后的应试教育比如SAT和TOEFL培训这一块其实是花不了多少工夫的。我也常对我的学生们讲，任何考试都是技巧和实力的综合体，如果你的实力达到了，你是不需要太多的技巧的，但是如果你的实力没有达到，技巧是可以解决一些问题，但解决不了全部。比如，SAT的阅读那一块，如果你的阅读能力很弱，通过技巧的方式确实可以拔高一些分数，但很快会到一个瓶颈，到了这个瓶颈，就很难再提上去。这就好比盖房子，你的地基本来就是为盖10层楼准备的，我们现在可以通过一些技术上的手段，比如使用轻型材料，使用一些独特的设计等等，上个13、14层楼没有问题，但你非要盖个20层楼，那恐怕唯一的办法就是要重新打地基了。SAT也好，TOEFL也好，甚至考研究生的GRE或是GMAT也好，都是这样的道理。泽邸的口号是七年爬藤，我觉得这个说的很好，这些年，我送了太多的学生去常春藤和其他一些牛校，几乎每一个爬藤成功的学生，风光的背后都是持之以恒的艰辛付出，但我们有很多家长，总认为这个是有什么秘笈或是公式的，却不相信冰心说过的一句话，成功的花儿，人们只惊羡她现时的明艳，却忘记了她当初的嫩芽，浸透了奋斗的泪泉，洒遍了牺牲的血雨。

好，我就正式开始今天的话题：我们为什么要鼓励孩子多参加课外活动？它对我们的申请文书有什么样的意义？

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从2008年开始，中国大陆学生赴美国读本科的势头一直非常强盛。我想这不仅仅是中国中产阶级这个群体越来越庞大，很多家庭有这个经济能力送孩子到美国大学读书，也不仅仅是因为美国的学生签证政策的开放，更重要的是，一些有先见之明的家长看到了美国本科教育的真正价值。我一直认为，美国教育的最核心最锻炼人的一个阶段就是它的本科教育，特别是它的通识教育，对一个学生的人生都是有很大影响的。大一时的学术写作，团体讨论，大家一起做一个project，鼓励课堂提问课堂辩论，鼓励学生真正地独立思考，鼓励学生培养怀疑的精神等等，包括培养学生的交流能力、和他人的沟通能力等等，都是学生们人生的一笔巨大的财富。正因如此，在这几年的出国潮中，美国一直是中国学生的留学首选地。中国去美国读大学的学生越来越多，但是美国大学又不象中国大学那样动不动就扩招，这就造成了僧多粥少的局面，因此，美国大学录取中国学生的条件也是越来越苛刻。

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大家也知道，美国大学录取中，除了评估学生SAT分数，高中学校成绩等硬性条件外，课外活动和文书等软性因素也是非常重要的一个考量，而且，这个软性的考量现在已经变得越来越重要了。特别是针对中国学生，进入美国大牛校，硬件已经仅仅是门槛了，因为每年的中国申请者中，标准化成绩和学校成绩进入这个门槛的人实在是多不胜数了。同样，中国学生不仅在美国大学所要求的学术成绩上越来越提早准备，在课外活动和文书的展示上同样也是各显神通，精彩纷呈，使得美国大学对课外活动和文书质量的要求也如对SAT分数一样每年水涨船高。因此，对于要冲击常春藤和一些大牛校的申请者来讲，尽早在课外活动中做些与众不同的、能彰显个人特色的项目，无疑会给今后申请常春藤及一些大牛校增加很重的一块砝码。但我在这里也有必要说明一点，对于一些赴美留学开始准备的比较晚或者是一些冲击美国50左右的学校，大家还是更有必要在标化成绩和GPA上下点功夫，比如你都高二下学期了，你的TEOFL和SAT都还没有出成绩，这个时候去盲目参加一些耗时耗力的课外活动，这就有点本末倒置了。课外活动，是个锦上添花的东西，你的锦都还没有，就没有必要去一门心思去种草栽花了。

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那什么是高质量的课外活动？又如何通过文书来呼应、展现、提升课外活动？这也是个很庞大的话题，我今天试着给大家略讲一二。

真正能对申请结果有举足轻重价值的课外活动可以体现在两个方面：一是真金白银的国际性、全国性或至少省级大奖；二是在某一领域或人群里产生有意义的影响力，或是对申请人的品格、理想、价值观、专业追求的形成有重要作用。

如果一个申请者所表现的一个或两三个课外活动能包揽上述两个特点，那是牛娃，因为他做的活动产生的影响力，反映了他的人生追求，同时，又得到了国际性的专业认可，可谓是软硬兼备，当然，这个软的一面，是要通过文书来体现的。但这样的牛蛙毕竟少之又少，而对于绝大多数的学生完全可以通过长期的努力，做精做深一到二个高质量的课外活动，通过这个来体现上述一到二个特点，这个同样也是很有价值的。我非常不建议为了课外活动而课外活动，特别是那些似乎人人都在做的课外活动，或者是做了一堆毫无头绪的活动，耗费了大量的时间和精力，但最后没有一个活动是可以拿到台面上来讲的。课外活动的数量上的叠加和形式上的拼凑是毫无价值的，而课外活动的质远远重于它的量和形。

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课外活动有大奖的学生，往往在他的申请文书里，想竭尽所能描述如何刻苦、执着、排除万难，或如何开拓、创新、团队合作，最后获得成就。但其实针对不同大奖的含金量，招生官已经非常清楚你所具备的能力和所需付出的努力。如果没有特别与众不同的经历导致你获得这个奖项，那么你以获奖经历为素材的文书就会趋于雷同，无法对录取产生奖项本身已加分而文书再加分的作用。所以，对于有大牛奖项的学生，在文书里尽量避免以这个大牛奖为主题，除非真的有独特之处。越是在文书中显示出对大牛奖的回避，反而越是容易激发招生官的好感，越是在文书中渲染这个大牛奖，往往会给人留下炫耀的印象，或者是让人觉得你除此之外，别无他物。

对于这类牛娃，申请主文书从生活中的琐碎事来谈起，但这个琐事又很能反映他独特的性格特征，呼应其获得大奖的潜在原因，未尝不是一个好的选择。

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如果一个申请者他的课外活动没有获得过什么大奖，则可以在申请文书中谈谈该活动产生的影响力上体现其价值，或是通过表达个人对兴趣的执着热爱以及从中的收获而得到美国名校的青睐。活动本身并不一定需要高大上，关键是对活动投入的时间和精力，以及活动在其特定范围里产生的有重要意义的影响。

我和泽邸老板mike第一次见面的时候，他就跟我讲过带泽邸的学生计划7年内登上一些世界山峰的事情，比如，今年他们这个暑假就计划带孩子们去攀西欧最高峰勃朗峰。我当时听了，我都有点心潮澎湃。其实，这个攀登勃朗峰，就可以是文书一个很好的素材，但这么多孩子都登上了勃朗峰，大家怎么写？如果大家都写这个会不会题材重叠？这个担心大可不必。只要你的视角和别人不一样，你的文书里写攀登勃朗峰的切入点有独特之处，同样的登上这个内容，可以写出不同的内容，演变出不同的主题。我上个礼拜在上海外滩群的讲座也提到过一个题材，就是中外文学里的爱情故事。爱情这个话题，有人类就有了，大家写了几千年，现在还是在写，我们还是爱看，为那些栩栩如生的人物形象忍俊不住，为那些悲欢离合的曲曲折折所热泪纵横。不是说这么多人写过爱情了，你就不能写，关键还是看你怎么写。这个世界上，没有两片相同的树叶，也不会有两条一模一样的爱情之路。无论是《泰坦尼克号》里Jack最后沉入冰冷的大西洋的一往情深，还是杜拉斯的《情人》里，那个13岁的法国少女和30多岁的中国男人在西贡的不循规蹈矩的脱俗之爱，都让我们的心灵震撼，唏嘘不已，并时时提醒我们：这个世界上，只有爱情可以让一个人完整。

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登上勃朗峰，不算是个多么了不起的成就，最少和专业登上运动员相比是这样的，但你完全可以写这个登上勃朗峰对你的意义和价值，对你的影响，也可以写你登上勃朗峰封顶时候的感慨，比如写这个一览众山小的气势。人在登高望远的时候，往往是思绪万千时刻，你看的很远，但你往往会觉得自己此时很渺小，但你觉得渺小的同时，当你面对脚下的大地和河流，你似乎又觉得人生又是尽在把握的，觉得一切舍我其谁，觉得虽然自身渺小，但这个渺小的我似乎对未来又有着无限的可能的憧憬等等。所以，我也常常告诉我的学生，一个独特的活动，如果你挖掘的主题不够独特，你的活动也就是个平庸的活动了。同样的道理，如果一个活动不是足够独特，但你在文书里可以体现出你的独特点，比如你的担当、你的责任感、你的公民意识、你对人生的思考、你对灵魂的探索等等，同样也会为这个平庸的活动增加很多亮色。

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有一个跟了我们四年的学生，尽管学习成绩不错，但没有一门拿得出手的学科大奖；带点腼腆，没有牛人的各种领导头衔；课余钢琴阅读收藏，基本局限于自我的小天地。对于这样一个四年前就明确准备去美国读大学的孩子，如何引导他的个性发展方向和相应规划他的课外活动？用未来的四年时间把他塑造成超级全面达人？鼓动他参加各类学术竞赛拿大奖？游说他参加模联，发起社团，竞选领袖？甚至在不擅长的体育上也得尽力去争取个名次？我们和他明智的父母一样的明智---充分尊重他自己的兴趣爱好。而他的所有兴趣就是陶醉在自我的研究中：钢琴、阅读、收藏。于是，通过四年的专注投入，他获得了英国皇家音乐学院钢琴演奏级证书；他博览群书，涉及中外历史、地理、人文、艺术；他收藏的宝贝包括世界各国纸币、地图、邮票。最后的成果是他举办了一场钢琴演奏和绘画欣赏相结合的独特的视听盛宴，出版了一本图文并茂的《世界纸币中的艺术》。而在主文书中他描述了小时候被外国纸币的图案吸引开始收藏，被钱币的数字迷惑以为可以成为富豪，最后对世界各国纸币隐含的各国建筑、人文地理、音乐绘画等历史背景和故事所吸引，成为真正精神上的富豪。他没有华丽的领袖身份，没有轰轰烈烈的社团活动，更没有夺目的学术奖项，但是他有着对人文艺术执着的热爱，深刻的理解，和独特的表达，最后他今年被包括文理学院排名第四、录取难度不亚于藤校的明德学院，还有瓦萨学院，加州伯克利大学，爱默里大学等十几所美国名校录取。

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还有一类学生，已经到了申请季，但实在是没有什么没有可圈可点课外活动，这也并不意味着他们与名校无缘。首先我想说，没有一个学生是没有课外活动的，就像这个世界上没有一个人是没有故事的，只是我们怎么样挖掘，或者说，这个故事该怎么讲，这个是很重要的。

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除了需要针对孩子的个性爱好有的放矢地规划选择合适的课外活动，如何在申请文书中体现课外活动的真实性、目的性和深远意义也是我们需要好好把握的。

由于中国学生SAT作弊和申请材料做假的现象已引起美国各大学的高度警惕，文书中任何不慎引起虚构的怀疑就可能直接断送录取的命运。记得我们有一个学生是其所在学校爱滋病社团的负责人，可当他准备以此素材写申请主文书时，获知他的许多只是偶尔参与的同学甚至根本不是社团成员的同学都以此为主题。他很紧张说会不会别人假的被当成真，而他真的被当成假的。我们一方面安慰他：真实的感受只有他亲自经历过才能有血有肉地表达出来。另一方面在文书中建议他用了很多真人实名：如与那位社团的创始人并已在中国艾滋病慈善界很有知名度的学长xxx的交流；亲自说服可口可乐的区域负责人xxx赞助人民广场的慈善活动；为搭建舞台多次与城管负责人xxx交涉。而在描写与艾滋病儿童的接触中，更细腻地刻画了他从恐惧，犹豫，准备了手套但又内心自责不安，到临场不由自主地没戴手套而与病孩亲密握手后的释然。这所有真实的东西用了具体细节的描述更增加了可信度，因此即使招生官看到同样的题材文书，谁真谁假，或谁是活动的真正负责人应该不难辨别。当这个同学最终被心仪的卡内基梅隆录取，而许多学术分数高过他很多的同校同学未被录取时，我们无从考证被拒的同学中是否写有雷同的文书题材，但至少我们确信他文书中的真情实感得到了认同。

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以课外活动为素材的申请文书除了必须体现真实性这一最基本要求外，还需要突出该活动一到二点的意义，并与其它申请材料相匹配，达到申请文书的目的性。不少学生喜欢从一个活动中反映出自己无数优秀品质，或领悟出众多的深刻道理。且不说高大全的形象掩盖了你的最本质特性，短短几百字想面面俱到包罗万象，结果往往是一篇没有重点泛泛无趣的文书。

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突出一个意义，而不是罗列意义是非常重要的，因为主文书只谈一个意义，能谈得很透。除非一种写法，比如主题就是写我从一个活动中所得领悟到的哲理，这种情况下你可以用一种清晰的罗列形式展示出来你的思考，但也切忌写成大杂烩式的重叠交加。但这样的写法，很难以故事形式展现，否则会汤汤水水分不清，但没有故事节奏的纯粹的议论文式的写作，是有风险的，所以我依然认为，尽量避免这样的写作方式，除非你罗列出的几个意义非常独特，一个普通的活动，你发现背后几个都非常独特非常与众不同的意义，每一个意义都能发人省醒，振聋发聩。

最后课外活动产生的深远意义是申请文书中画龙点睛的重要一笔，也就是我们通常所说的拔高升华。无论活动多么平凡甚至微不足到，只要我们可以挖掘到很有意义的点，这个活动都是这的写的。所以，无论如何，我们鼓励孩子们，特别是低年级的孩子们，参加各种各样的课外活动，并且在过程中发现自己的真正的兴趣之所在。通过课外活动，不仅仅是开拓自己的视野，认识不同不样的人，陶冶情操，丰富人生阅历，更重要的是，这些活动的细节都可以成为你今后申请文书的最好的素材。优秀的艺术作品需要加工，但加工也需要一个模型和原材料的，没有亲身的生活体验，纯粹靠编故事的方式去写一篇打动招生官的文书，这恐怕不是一件容易的事情。毕竟，我们的孩子们还没有到小说家那样的编故事的水平。

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比如，一个学生写他的忧郁性格即蓝色性格的认识，在经历了一些风风雨雨后，他突然意识到蓝色性格真的没有什么悲哀的。我给他的文章是这么结尾的：So,whatisthepointoflamentingonbeingblue?Bluemeansafragileandsensitiveheart,butitalsomeansblueskyforbirdstoflythroughandblueoceanforriverstoflowin.(那么，有什么理由哀叹蓝色性格呢？蓝色意味着柔弱而敏感的心，但蓝色同样意味着蓝色的天空，让百鸟飞过，也意味着蓝色的海洋，让百川汇入。）

同样，一个学画画的小姑娘，写她在画画中得到的东西，画画是个很普通的爱好，但她从一个更高的角度来认识，她的文章是这样结尾的：Meanwhile,paintingfosteredmyobservationandartistictalents,,paintingisexpressing;itisaboutourpursuitofanoblelife,aboutfreedom,,Irecordedthoseramblingthoughtsormovingscenes,acityshatteredbyheavystorm,avillageshoweredwithsunshine,asleeplessautumnnightwithfallingleavesbiddingfarewelltothetrees,oraheart-ringmomentwithnowheretoretreat.

Andpaintingdoesn’tshutmeupfromthebigworldoutside,,Isomehowfeltoneinchclosertotheworldlyingjustbeforeme.

Andoneinchcloser,tothehighsky.

(同时，画画培养了我的观察力和艺术能力，丰富了我的精神世界。对我来说，画画就是我的表达，这个表达，关于对崇高的生命的追求，关于自由，关于人生的终极目标。在我的画板上，我记录下生命中那些零碎的想法，和动人的场景，比如一座风雨飘摇的城市，一个阳光普照的村庄，一个落木无边的不眠之夜，或是一个痛彻心扉、无处栖身的心碎时刻。

画画没有让我和外面的大大的世界隔离，虽然我在一个小小的房间画画。每次当我画完一幅画，我就感觉我和外面的世界，触手可及。

也和高高的天空，触手可及）

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同时，我们更鼓励孩子们去尝试一些独特的活动，尝试一些可以发挥自己专长的活动，只要你用心，你总是会发现这个世界上，有一些事情别人做的很少，甚至没有尝试过。摒弃前人走过的路，自己尝试独辟蹊径，无论怎样，这就已经是一种成功。按照圣经里的话来讲就是，那些通往天堂的路总是狭窄的，因为走的人少，所以无需宽广。

谢谢大家。